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ARLINGTON - Después de todas las interrogantes acerca de sus habilidades defensivas, el receptor novato Jesús Montero se vio sólido en su primer juego detrás del plato por los Marineros el miércoles.

Al venezolano Montero, de 22 años de edad, se le consideraba uno de los mejores prospectos con el bate cuando estaba subiendo por el sistema de los Yankees. Pero algunos scouts y ejecutivos cuestionaron la capacidad del joven de convertirse en un cátcher titular a nivel de Grandes Ligas.

Montero fue canjeado de Nueva York a Seattle a mediados de enero en el cambio que envió al derecho Michael Pineda a los Yankees. Después de jugar sus primeros seis partidos como bateador designado de los Marineros, el venezolano se manejó bastante bien en su debut como recetor.

"Creo que hizo un gran trabajo", dijo el manager de Seattle, Eric Wedge, quien fuera cátcher como pelotero profesional. "Creo que cualquiera que haya visto el juego vio a un joven que recibió un gran partido. Manejó bien a (Kevin) Millwood y manejó bien al bullpen. Bloqueó bien la bola, pidió un buen juego y recibió muy bien. Quedé impresionado con él detrás del plato."

Los Rangers le robaron una base a Montero, pero el cátcher bloqueó varios pitcheos de Millwood por el suelo y manejó todas las responsabilidades defensivas que se le presentaron. Luego empujó una carrera importante con elevado de sacrificio en medio de una reacción de tres carreras en el noveno inning que le dio la victoria a los Marineros.

"Estuve bien contento de estar detrás del plato", dijo Montero. "Hice lo mejor que pude. Estuve esforzándome para ayudar a Millwood y a los otros pitchers también. Estuve bloqueando las bolas, tratando de mantenerlas de frente. Hicimos un buen trabajo juntos."

Millwood, de 37 años, dijo que le hizo saber a Montero qué quería tirar en las diferentes situaciones, y que el joven se mantuvo en sintonía con él.

"Lo hizo bien", afirmó Millwood, quien permitió una sola carrera en seis innings en su debut con Seattle. "Hablamos un poco antes de juego sobre qué estaba pasando y qué quería yo hacer. Él siguió el plan bastante bien y fue una transición fácil para mí."

Montero extendió a cinco su racha de juegos seguidos bateando de hit. Con su promedio en .286. el venezolano estuvo de vuelta en el puesto de bateador designado, con el dominicano Miguel Olivo en la receptoría para el partido del jueves entre los Marineros y los Rangers.

Sin embargo, dijo Wedge que llegará el momento de Montero y que para él, no tienen base las críticas sobre la defensa del joven.

"No sé de dónde viene", expresó el piloto. "Es como cualquier otra cosa hoy en día con los medios sociales. Alguien plantea algo y de ahí cobra vida. El muchacho ha hecho un trabajo sólido durante toda la primavera. Lo único que hace es mejorar y acaba de cumplir los 22 años.

"He estado claro y confiado en la idea de que este muchacho será bien capaz de ser un receptor titular en algún momento, pero tampoco hay motivo para apresurarlo", continuó Wedge. "Aún está empezando en Grandes Ligas, pasando por muchas cosas y jugando a diario por primera vez. Va por el camino indicado. He quedado bien complacido."